癌症防治的唯一出路为"三早"，即：早期发现、早期诊断、早期治疗。世界卫生组织(WHO)明确指出：早期发现是提高癌症治疗率的关键。只要早期发现，90%的癌症完全可以治愈。认真做好癌症的早期发现、早期诊断及早期治疗工作，则癌症的死亡率可减少约三分之一，现实问题是，如何提高癌症的早期发现率呢？答案是：必须采用灵敏度高、使用简便、无痛苦、价格低廉、易于接受的筛查方法，才能大面积人群体检中普及，才能在众多无症状的人群中发现更多的早期癌症患者和癌症高危人群。早期肿瘤的症状、体征不明显，或者只是有一些缺乏特异性的一般表现，主要通过筛查才能发现。早期癌症能够被检查出来的时间机会通常只有1-2年，因此，在正确的指导下，定期接受筛查才是最有意义的。

报道显示：近30年来日本癌症死亡率下降了27％，是因为他们有80%的癌症在早初期就被检查出来。